África sigue siendo la gran referencia cuando pensamos en viajes de wildlife. Sus sabanas, grandes mamíferos y algunos de los safaris más emblemáticos del mundo forman parte del imaginario de cualquier viajero interesado en la naturaleza.

Pero, después de explorar destinos como Sudáfrica, Kenia, Tanzania o Botsuana, empieza a surgir una nueva pregunta: ¿adónde ir después?

India quizá no sea la primera respuesta, pero ofrece una de las alternativas más interesantes para quienes buscan una nueva forma de vivir la naturaleza.

No se trata de encontrar una “nueva África”. La propuesta es justamente descubrir algo diferente. En India, un mismo viaje puede llevar al viajero desde los bosques del centro del país, donde el tigre es el gran protagonista, hasta los desiertos de gran altitud del Himalaya, hábitat de especies como el Snow Leopard, el lobo tibetano y el lince euroasiático.

Para quienes ya han recorrido algunos de los grandes destinos de vida silvestre del mundo, es una oportunidad de descubrir una India que pocos conocen todavía.

Ranthambore & Central India: el punto de partida

Para muchos viajeros, el primer contacto con el wildlife de India ocurre alrededor del tigre. Parques como Ranthambore, en Rajasthan, y las grandes reservas de tigres de Central India —entre ellas Satpura, Pench, Kanha, Bandhavgarh, Panna y Tadoba— ofrecen algunas de las experiencias de observación de fauna más conocidas del país.

El tigre es naturalmente la gran estrella, pero está lejos de ser la única razón para explorar estas regiones. Leopardos, sloth bears, dholes, gaur y una gran variedad de otras especies forman parte de la experiencia, mientras cada parque presenta características propias, desde la diversidad de safaris en Satpura hasta el hardground barasingha de Kanha y los excelentes avistamientos de tigres en Bandhavgarh y Tadoba.

Es una excelente introducción al wildlife en India. Pero, para quienes buscan algo que se aleje aún más de la experiencia tradicional de safari, basta con seguir hacia el norte.

Upper Himalayas: una India completamente diferente

Más allá de los bosques del centro del país, el viaje puede continuar en busca de un paisaje que parece pertenecer a otro mundo.

En los Upper Himalayas, especialmente en la región de Ladakh, los árboles prácticamente desaparecen para dar paso a amplios valles, montañas áridas y desiertos de gran altitud. A primera vista, el paisaje puede parecer vacío. En realidad, alberga una fauna extraordinaria, perfectamente adaptada a las condiciones extremas de la región.

Aquí viven especies como Snow Leopard, Tibetan Wolf, Eurasian Lynx, Himalayan Brown Bear, Pallas Cat, Red Fox, Black-necked Crane, Kiang, Ibex, Argali y Blue Sheep, además de pequeños mamíferos y una gran variedad de aves de altura.

La experiencia también cambia la manera de observar la naturaleza.

En lugar de buscar animales entre árboles y vegetación, los viajeros pasan a examinar cuidadosamente laderas, valles y formaciones rocosas. Muchos de los animales de la región son especialistas en camuflaje y pueden estar delante de nuestros ojos sin ser detectados.

Es una forma de hacer wildlife travel que exige más paciencia, pero que recompensa precisamente a quienes buscan algo más allá de la experiencia tradicional de safari.

La región combina además la naturaleza con la cultura budista y la vida rural de Ladakh. Las opciones de alojamiento incluyen bases confortables en Leh, como Grand Dragon y The Postcard Himalayan Willows, además de Chamba Camp Thiksey. Más cerca de las áreas de wildlife se encuentran propiedades como Snow Leopard Lodge, Mangyu Lodge y House of Rumbak.

En busca del Grey Ghost

Entre todas las experiencias de wildlife que India ofrece, pocas son tan especiales como buscar al Snow Leopard en su hábitat natural.

Conocido como el Grey Ghost of the Mountains, el Snow Leopard es uno de los grandes símbolos de la fauna del Himalaya y también uno de los depredadores más difíciles de encontrar en estado salvaje.

La expedición comienza en Delhi y continúa hasta Leh, la puerta de entrada a Ladakh. Se dedican algunos días a la aclimatación antes de avanzar hacia regiones como Ulley, Mangyu y Rumbak, donde los viajeros permanecen en áreas situadas en el corazón del territorio del Snow Leopard.

A partir de ahí, la rutina la determina la naturaleza.

Naturalistas y spotters buscan señales y examinan las montañas en busca de los animales. Cuando existe una posibilidad de avistamiento, el equipo orienta a los viajeros hacia los mejores puntos de observación. Además del Snow Leopard, la región ofrece oportunidades para encontrar Tibetan Wolf, Red Fox, Ladakh Urial, Himalayan Ibex, Blue Sheep, Woolly Hare y diversas aves, entre ellas Golden Eagle y Lammergeier.

La experiencia exige paciencia. Los animales pueden encontrarse a grandes distancias y están extremadamente bien camuflados, por lo que los binoculares, trípodes y objetivos de largo alcance son herramientas importantes para quienes desean observar y fotografiar la fauna.

El invierno se considera el mejor período para buscar al Snow Leopard, cuando las condiciones pueden facilitar la observación, aunque las temperaturas también hacen que la experiencia sea aún más desafiante, con registros de aproximadamente -25 °C a -10 °C.

Y precisamente eso es lo que hace que la expedición sea tan especial.

No existe garantía de encuentro. La búsqueda puede durar horas y el momento del avistamiento depende de la experiencia del equipo, de las condiciones del día y, inevitablemente, de una buena dosis de suerte.

Para muchos viajeros experimentados, esta imprevisibilidad es parte esencial de la aventura.

Una nueva manera de conocer India

La gran fortaleza de India como destino de wildlife está en la variedad de experiencias que permite construir dentro de un mismo viaje.

Es posible combinar algunos de los mejores parques para observar tigres y otros grandes mamíferos con una expedición al Himalaya, donde el entorno, las especies e incluso la manera de buscar animales son completamente diferentes.

Y, entre una experiencia y otra, siguen presentes algunos de los elementos que hacen de India uno de los destinos más fascinantes del mundo: su cultura, gastronomía, ciudades, monasterios y comunidades locales.

África seguirá siendo una referencia imprescindible para cualquier viajero apasionado por el wildlife. Pero, para quienes ya han vivido algunos de sus grandes safaris y buscan una nueva aventura, quizá sea hora de mirar hacia otro lado.

Más allá de África, la próxima gran experiencia de wildlife puede estar en India. Es en este escenario donde JungleSutra, la marca especializada en wildlife de Creative Travel, encuentra su espacio: creando experiencias que van más allá del safari tradicional y revelando la diversidad de los parques y especies de India, incluso en regiones menos exploradas.